Genetische Faktoren können zu einem erhöhten Risiko von Übergewicht führen. Jedoch erklärt dies nicht die Häufigkeit und das Ausmaß von Übergewicht und Adipositas.
Vor allem wenn das Gewicht der Mutter bereits zu hoch war kann es sein, dass ein hohes Risiko für ein Übergewicht bestehen. Aber vor allem fehlende Vorbilder beim Essen haben einen großen Einfluss auf das spätere Essverhalten und somit auch auf das Körpergewicht, unabhängig von den Genen.
Es wird vermutet, dass ein klimabedingter Anpassungsdruck die Genetik des Menschen, der vor vielen Jahren aus dem warmen Afrika in den kalten Norden wanderte, änderte. Es war notwendiger in der kalten Umgebung, Fett einzulagern und Reserven zu schaffen.
Die genetischen Ursachen sind sehr komplex und werden noch erforscht. Sicher ist, auch wenn es genetische Ursachen für Übergewicht gibt, ist es doch das Zusammenspiel aus Bewegungsmangel, Ernährung, Umwelteinflüssen und eben evtl. der genetischen Vorbelastung.